Vier Tage später muss die Ranieri-Elf neuerlich im Stadio Luigi Ferraris, diesmal allerdings wie gewohnt als Heimmannschaft. Und genau dabei liegt ein Problem der Sampdoria: Zuhause läuft es alles andere als gut.  
 Rapid will alles daransetzen, nach 24 Jahren endlich wieder den Cup zu gewinnen. Die Salzburger wiederum wollen sich von ihrem – nach Deutschland in die Bundesliga wechselnden – Trainer Marco Rose mit einem Double verabschieden.  
  So ist es den Experten hinter den virtuellen Wett-Tresen offenbar nicht nur unmöglich, im Vorfeld einen halbwegs klaren Favoriten auszumachen: 
 Duisburg hat die letzten beiden Partien gegen Bielefeld sowohl in der Liga als auch im DFB-Pokal für sich entscheiden können. Der Schönheitsfehler: beide Siege gab es auswärts. 
  West Ham ist seit 5 Auswärtsspielen sieglos (2 Unentschieden, 3 Niederlagen) und blieb in 4 davon ohne Torerfolg.  

Sehr viel nervenschonender haben hingegen die Albicelestes die erste Etappe der U20-Weltmeisterschaft absolviert.  
 Der glückliche Aufstieg der Super Falcons löste vermutlich auch im deutschen Lager Erleichterung aus:  
  Bei ihnen ruhen die Hoffnungen vor allem auf Altstar Raphaël Nuzzolo, der mit 12 erzielten Toren und weiteren sieben Vorlagen so etwas wie die Lebensversicherung ist. 
 Mit dieser Finalpaarung haben insbesondere nach den Halbfinalhinspielen wohl nur die allerwenigsten gerechnet. 
  Infolge der zunächst extrem verfahrenen Lage hatten die Schanzer bereits im Liga-Endspurt ein Endspiel nach dem nächsten mit bemerkenswerter Bravour absolviert.  

 Und das ist angesichts der Schalker Misere wahrlich kein Kompliment. Beim direkten Vergleich haben indes die Schalker die Nase vorne.  
 Die Mannschaft von Jürgen Klopp steht damit im Saisonfinish unter Zugzwang und muss am Freitagabend (21:00 Uhr) einen Pflichtsieg beim FC Southampton feiern.  
  Arsenal war im Europapokal ähnlich dominant wie Chelsea, ließ in der Gruppenphase nur ein einziges Mal beim Unentschieden gegen Sporting Lissabon (0:0) Punkte liegen und blieb in fünf der sechs Vorrundenspiele ohne Gegentreffer. 
  Allerdings denken wir, dass der Kader der Rothosen um Trainer Hecking mental gefestigter ist, um diesen Rückschlag wegzustecken. Zudem spielen die Norddeutschen in der heimischen Arena. 
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 Am Samstagnachmittag stehen sich mit Fortuna Düsseldorf und Borussia Mönchengladbach zwei Teams gegenüber, die an den letzten Spieltagen mit ihrer Form zu kämpfen hatten.  
 Sechs ungeschlagene Spiele hatten zuletzt den besten Lauf der vereinseigenen Zweitliga-Historie markiert. Vier Siege und zwei Remis konnten die vorherigen 17 Zähler nahezu verdoppeln.   
 Am Mai 2019 steht nun das 8Cupfinale zwischen Red Bull Salzburg und Rapid auf dem Programm. Zum sechsten Mal hintereinander in Klagenfurt. 
  Sowohl Hertha BSC als auch Hannover agierten offensiv ideenlos und trennten sich folgerichtig torlos.  
 Blieben die Marokkaner bereits in drei der letzten vier vor dem Africa Cup of Nations absolvierten Spielen einen Treffer schuldig, setzt sich die Malaise dann auch bei der Turnier-Premiere fort.  

 Gleichwohl täuscht die Gesamtbilanz darüber hinweg, dass es für Sandhausen zuletzt auch auf Reisen mit Siebenmeilenstiefeln vorwärtsging.  
 Auch wir Wettfreunde glauben nicht, dass Neuchatel Xamax gegen Servette mit diesen Voraussetzungen in der Fremde Punkte holen wird.  
  Aber auch der 16. Platz steht noch nicht fest. Der FC Nürnberg liegt nur drei Punkte dahinter und befindet sich damit in Schlagdistanz. 
  In der zweiten Runde ging es gegen Hoffenheim, einen Bundesliga-Kontrahenten. Auch hier setzte sich RB mit zwei Toren Unterschied durch, gewann 2:0.  
 Wurde jedoch schon in der Vorsaison einer dieser seltenen Dreier eingefahren, scheint die Zeit für ein einträgliches Schlendern über den Kiez noch immer exzellent.